China ist für Mercedes-Benz Cars der mit Abstand wichtigste Einzelmarkt, doch 2025 hat der Konzern dort einen drastischen Einbruch um 19 Prozent hinnehmen müssen, während der weltweite Pkw-Absatz um rund neun Prozent zurückging. Für einen Hersteller, der in China fast ein Drittel seiner Pkw verkauft, ist diese Erosion keine Randnotiz, sondern ein potenzieller Wendepunkt im Geschäftsmodell.
Wenn ein gutes Drittel des Pkw-Absatzes in einem Markt generiert wird und dieser Markt binnen eines Jahres um 19 Prozent einbricht, steht mehr als nur eine Absatzstatistik auf dem Prüfstand. Aus Sicht von Mercedes CEO Källenius ist China für den Stern alternativlos und also zum Erfolg im Reich der Mitte verdammt.
Hauptursachen für die Absatzeinbußen
Intensiver Wettbewerb durch lokale Hersteller
Ein wesentlicher Faktor für den dramatischen Rückgang ist der stark gestiegene Wettbewerb durch chinesische Hersteller. Die lokalen Marken haben nicht nur in der Produktion von Elektrofahrzeugen aufgeholt, sondern bieten auch eine überzeugende Kombination aus fortschrittlicher Technologie und attraktiven Preisen. Während Mercedes-Benz traditionell für seine Verbrennungsmotoren und luxuriösen Ausstattungen bekannt ist, hat die rasante Entwicklung der lokalen Elektroautohersteller, die von der chinesischen Regierung stark unterstützt werden, den deutschen Premiumhersteller unter Druck gesetzt. Die Kombination aus niedrigeren Preisen und innovativer Technik hat Mercedes in einer für das Unternehmen strategisch wichtigen Phase auf dem Elektrofahrzeugmarkt in eine defensive Rolle gedrängt.
Schwächelnde Nachfrage im Luxussegment
Ein weiterer Aspekt ist die gesamtwirtschaftliche Lage in China. Die ohnehin bereits angespannte Situation auf dem chinesischen Immobilienmarkt hat sich 2025 weiter verschärft, was zu einem Rückgang der Kaufkraft im oberen Marktsegment geführt hat. Die Nachfrage nach Luxusgütern – und damit auch nach High-End-Fahrzeugen – ist spürbar gesunken. Der wachsende Druck auf den Konsum im Luxusbereich, gepaart mit einer Verunsicherung im Markt, hat auch den Absatz von Mercedes-Benz belastet. Dies ist besonders fatal, da der Konzern im Luxussegment traditionell seine höchsten Margen erzielt.
China: früher Ertragsanker - jetzt Risikofaktor?
Für Mercedes-Benz stellt sich nun die Frage, ob das Geschäftsmodell eines global agierenden Premiumherstellers, dessen Erfolg maßgeblich auf dem chinesischen Markt basiert, noch zukunftsfähig ist. Ein Drittel des Absatzes geht bereits nach China – ein Markt, der heute technologisch und preislich zunehmend von lokalen Anbietern wie BYD und Nio dominiert wird. Sollte Mercedes-Benz nicht in der Lage sein, im Elektrosegment und im Luxusbereich wieder zu wachsen, drohen nicht nur geringere Skaleneffekte und Ertragseinbußen, sondern auch eine Schwächung der finanziellen Schlagkraft. Diese wiederum könnte den Konzern in seiner Fähigkeit einschränken, die nächste Generation von Elektrofahrzeugen und Softwaretechnologien zu entwickeln.
Der dramatische Rückgang im Jahr 2025 ist mehr als ein konjunktureller Rückschlag. Es ist ein ernsthafter Stresstest für die gesamte Zukunftsstrategie des Unternehmens im weltweit wichtigsten Automarkt.
Strategische Konsequenzen
Produkt- und Technologieanpassung
Mercedes-Benz wird nun gezwungen sein, seine Strategie deutlich zu beschleunigen, um wieder Fuß zu fassen. Der Konzern muss sich noch stärker auf den chinesischen Markt und dessen spezifische Bedürfnisse ausrichten. Insbesondere im Bereich der Elektromobilität wird Mercedes-Benz gezwungen sein, seine Modelle zu lokalisieren, um mit der chinesischen Konkurrenz mithalten zu können. Eine engere Zusammenarbeit mit lokalen Partnern, etwa durch Joint Ventures oder durch eine stärkere Verknüpfung von Produktion und Entwicklung vor Ort, ist wahrscheinlich. Auch die Anpassung von Softwarelösungen, Infotainment-Systemen und anderen kundenorientierten Funktionen an die Wünsche chinesischer Käufer wird künftig eine noch größere Rolle spielen.
Überdenken der Markenstrategie
Eine der zentralen Herausforderungen für Mercedes-Benz wird die Frage sein, wie sich die Marke in China künftig positionieren soll. Die traditionelle Fokussierung auf Werterhalt und Premium-Margen steht zunehmend im Widerspruch zu einem Markt, der weniger durch den Preis und mehr durch Funktionsumfang und technologische Innovationen bestimmt wird. Mercedes-Benz muss nun entscheiden, wie viel Preiszugeständnisse möglich sind, ohne die Premium-Positionierung der Marke zu verwässern. Dabei stellt sich auch die Frage, ob das bisherige Modell von Luxus und Exklusivität in einem immer breiter werdenden Marktsegment überhaupt noch als konkurrenzfähig gelten kann.
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