Mal ehrlich – sieht man dem W126 an, dass er in diesem Jahr die Schwelle zum Oldtimer überschritten hat? Tatsächlich könnten die älteren Modelle dieser Mercedes S-Klasse Baureihe, die von 1979-1991 vom Band lief, mit H-Kennzeichen gefahren werden. Der W126 setzte nicht nur Standards in puncto Sicherheit, er kam auch wegen seiner Sacco-Platten ins Gespräch, düste einmal Vollgas in Richtung Halbwelt und zurück und ist heute als erfolgreichstes Oberklasse-Modell aller Zeiten nicht nur ein Mercedes-Meilenstein.

Länge läuft: die S-Klasse verfügte über herausragende Fahreigenschaften und exzellenten Fahrkomfort. Gegenwind spürten die Stuttgarter erst mit der Neuauflage des 7er BMWs.

Es war ein bewegtes Autoleben, das der W126 - und da insbesondere das formschöne Coupé - in den letzten 30 Jahren vorzugsweise auf der Überholspur geführt hat. Vom umjubelten Star der IAA bis an die Spitze des Oberklasse-Segments, dann der Fall in die Vorort-Viertel mit eher zweifelhaften Besitzern. Wer nicht weiß, was gemeint ist, schaue sich den durchaus amüsanten Streifen „Bang Boom Bang“ an, wo ein gescheiterter Kleinganove vom goldfarbenen 500 SEC träumt: " Am Tag meiner Entlassung will ich, dass meine Frau, in Pömps, mit dem Auto Mercedes 500 SEC vollgetankt und hochglanzpoliert auf mich wartet. Einmal mit 240 Sachen über die Autobahn brettern, das ist meine Freiheit."

Ganz klar ist dem Autoren bis heute nicht, ob das goldfarbene Coupé mit Riesenheckflügel nun Vorbild für manchen Sündenfall war, oder diese nur abgebildet hat? Egal, wie es sich für echte Legenden gehört, hat der W126 von diesen temporären den Weg zurückgefunden und ist bis heute die erfolgreichste S-Klasse aller Zeiten geblieben. Seine Qualitäten werden geschätzt und die zeitlosen Linien bewundert. Mit der Konsequenz, dass gut erhaltene und rostfreie Modelle im Preis stetig anziehen.

Die Sacco-Platten machen Furore

Dabei ging in manchen Kreisen ein Aufstöhnen durch die Reihen, als vor 30 Jahren die neue Mercedes S-Klasse präsentiert wurde und anstelle der verchromten Stoßstangen erstmals wuchtige Plastikschürzen Front- und Heck zierten. Vor allem, weil diese Schürzen durch seitliche Plastikplanken flankiert wurden. Im Ruhrgebiet sagte der Volksmund dazu „Sacco-Platten“. Aus guten Grund: Bruno Sacco trat als „Oberingenieur“ 1975 die Nachfolge von Friedrich Geiger als Leiter der Hauptabteilung Stilistik an und prägte fortan das Erscheinungsbild der Mercedes-Benz Personenwagen. Saccos Weitsicht wurde allerdings vom Volksmund allerdings nicht unmittelbar erkannt. Hier herrschte anfänglich die Meinung vor, die ohnehin schon vermuteten, eher mäßigen Fahr- und Einparkkünste des durchschnittlichen Mercedes-Fahrers, würden durch die Existenz der Plastikprallelemente noch bestätigt. Dabei war es Bruno Sacco gelungen, einerseits die klassischen Linien der Mercedes S-Klasse sanft weiter zu entwickeln, andererseits, das Thema Sicherheit auch optisch zu transportieren.

Die im September 1979 auf der IAA präsentierte eine neue Generation der S-Klasse umfasste zunächst sieben Typen; zur Wahl stehen vier Motoren (vom 2,8-Liter-Sechszylinder mit Vergaser mit 115 kW/156 PS bis zum 5,0-Liter-V8-Leichtmetallmotor mit Benzineinspritzung und 176 kW/240 PS) sowie eine kurze und eine lange Karosserievariante. Die Vergrößerung des Radstands fiel mit 140 Millimetern deutlicher als zuvor aus und kam wie gewohnt ausschließlich der Beinfreiheit im Fond und der Einstiegsbreite der hinteren Türen zugute. Es spricht für die Linienführung des W126, dass man schon genau hinschauen muss, um einen SE von einem SEL auf den ersten Blick zu unterscheiden. Am leichtesten fällt dies, durch einen Blick auf das Dreiecksfenster in den hinteren Türen. Endet der senkrechte Steg exakt im Knick, handelt es sich um einen kurzen Daimler! Den Einstieg in die S-Klasse markierte der 280 S zu einem moderaten Preis von unter 36.000 DM. Der deutlich luxuriösere 500 SEL lag bei 56.000 DM.

Spritsparen galt schon vor 30 Jahren!

Entwickelt unter dem Schock der ersten Energiekrise standen im neben der Erhöhung des Fahrkomforts und der Sicherheit vor allem auch Maßnahmen zur Verringerung des Energieverbrauchs im Vordergrund. Die Verwendung von gewichtsreduzierenden Materialien und der geringe Luftwiderstand der im Windkanal optimierten Karosserie (cW=0,37, im Vergleich zu cW=0,41 bei der Baureihe W 116) verhelfen der neuen S-Klasse zu einem gegenüber den Vorgängermodellen um 10 Prozent reduzierten Kraftstoffverbrauch.

Die beiden Achtzylindermotoren der Vorgängerbaureihe werden durch zwei überarbeitete Aggregate mit vergrößertem Hubraum und Leichtmetall-Kurbelgehäuse ersetzt. Der 5,0-Liter-Motor (links im Bild ein ECE-Motor des 560), der das 4,5-Liter-Grauguss-Aggregat ablöst, ist bereits vom 450 SLC 5.0 bekannt, während der 3,8-Liter-Leichtmetallmotor nach dem Vorbild des Fünfliters aus dem alt gedienten 3,5-Liter-V8 mit Graugussblock entsteht. Durch ihre höhere Leistung bei geringerem Gewicht ermöglichen die neuen V8-Motoren verbesserte Fahrleistungen bei sparsamerem Benzinverbrauch. Unverändert im Programm bleiben Vergaser- und Einspritzer-Version des 2,8-Liter-Sechszylinders. Beide Motoren entpuppten sich als echte Langläufer, mit Laufleistungen jenseits der 350.000 km. Wenn es denn Kummer gab, dann mit eingelaufenen Nockenwellen.