Ein Dach aus Stahl bringt die Idee des Coupés dem offenen Fahren näher

1996 revolutioniert Mercedes-Benz die Idee des offenen Fahrens durch den Mercedes-Benz SLK der Baureihe R 170: Das Klappverdeck des kompakten Sportwagens besteht aus Stahl, nicht aus Stoff. Die Entwickler sprechen deshalb von einem „Vario-Dach“, nicht mehr von einem Verdeck. Das stählerne Dach bringt dem offenen Sportwagen in geschlossenem Zustand viel vom Komfort eines Coupés. Es öffnet sich allerdings auf Knopfdruck in wenigen Sekunden hydraulisch der Weite des Himmels. Das erfolgreiche Konzept des Stahldach-Roadsters übernimmt im Jahr 2004 der Mercedes-Benz SLK der Baureihe R 171.

Kein Verzicht auf das klassische Stoffverdeck

Mercedes-Benz setzt mit den innovativen Dachkonstruktionen aus Stahl und Glas in SL und SLK Maßstäbe für die Technik offener Automobile im 21. Jahrhundert. Dabei verlieren die Designer und Konstrukteure jedoch nicht die Tradition des klassischen Cabriolets mit Stoffdach aus dem Blick.

Dazu trägt auch die Kontinuität eines ganz besonderen Fahrzeugs bei: Seit 1979 sind die Geländewagen der G-Klasse auch als robuste Cabriolets erhältlich – die freilich in der Öffentlichkeit kaum als solche wahrgenommen werden, weil eine offene Bauform ja durchaus typisch ist für Geländewagen.

Diesen klassischen Ansatz verfolgt Mercedes-Benz nach einer Pause von 20 Jahren erst wieder im September 1991: Damals erscheint ein viersitziges Cabriolet auf Basis des Coupés der Baureihe 124. Dessen Karosserie wird für die offene Ausführung nicht nur verstärkt, sondern zudem mit aufwändigen konstruktiven Maßnahmen gegen Schwingungen geschützt.
So entsteht ein im besten Sinne klassisches Cabriolet, das erfolgreich eine andere Zielgruppe als die Käufer der offenen SL-Sportwagen anspricht. Die Tradition dieses Cabriolets der E-Klasse setzen nach dem Produktionsende der Baureihe 124 die offenen Versionen der CLK-Klasse fort, der A 208 (1998 bis 2003) und der A 209 (2003 bis 2009). Ende März 2010 erscheint schließlich das Cabriolet der E-Klasse – wieder mit einem klassischen Stoffdach.