Der Charme der deutschen Bourgeoisie

Das Interieur war geräumig und verströmte den Charme solider Handwerkskunst, ist gemessen an heutigen Maßstäben aber fast schon karg.

Wer dann noch heute erstmals in eine sogenannten „Buchhalter-S-Klasse“ einsteigt – großes Auto, keine aufpreispflichtigen Extras – der wundert sich allerdings dann schon über die insgesamt sehr bescheidene Ausstattung. Für das serienmäßige Velours gab es allerdings durchaus praktische Gründe, denn die Lederausstattungen sahen zwar gut aus, waren aber ausgesprochen rutschig und gaben nur sehr wenig Seitenhalt. Letzteres konnte allerdings insbesondere den Amerikanern mit ihren schnurgeraden Highways egal sein, ihnen spendierte Mercedes-Benz mit dem SD und dem späteren SDL gleich zwei interessante selbstzündende S-Klasse-Modelle, die dem europäischen Markt vorbehalten blieben.

1981: das S-Klasse Coupé ist der Star der IAA!

Zwei Jahre nach der Modelleinführung des W126 präsentiert Mercedes-Benz – erneut auf der IAA – den SEC. Ein hinreißend elegantes Oberklasse-Coupé, das allerdings nur mit Achtzylindermotoren lieferbar ist.

Zwecks Verbrauchs- und Schadstoffreduzierung sind beide V8-Aggregate gründlich überarbeitet. Neben einer höheren Verdichtung stehen Nockenwellen mit geänderten Steuerzeiten, luftumspülte Einspritzventile und eine elektronische Leerlaufregelung auf der Liste der Verbesserungen. Die geänderte Nockenwellenabstimmung erhöht das Drehmoment und ermöglicht mehr Bums von unten schon bei niedrigen Drehzahlen. Beide V8-Motoren müssen allerdings, gewissermaßen als Ausgleich für die deutlich verbesserte Wirtschaftlichkeit, geringe Leistungseinbußen in Kauf nehmen, was im Zusammenspiel mit der nun etwas längeren Hinterachsübersetzung nicht jeden begeistert. Der zuvor in Genf noch als Sonderausstattung gezeigte Airbag zählt nun zur Grundausstattung. Die S-Klasse ist damit weltweit das erste Auto mit serienmäßigem Airbag! Die Rolle als Vorreiter in Sachen Sicherheit hat bei Mercedes auch Tradition. Und ist zugleich auch Verpflichtung: die aktuelle S-Klasse ist erneut das sicherste Auto seiner Klasse – vermutlich sogar das sicherste Auto der Welt!

1985 – die zweite Generation W126

Sechs Jahre nach Modelleinführung zeigt Mercedes-Benz auf der IAA 1985 eine rundum modellgepflegte S-Klasse, jetzt erstmals auch mit serienmäßigem Beifahrer-Airbag. Die Optik wird dezent überarbeitet, was primär die Stoßfänger und den nun glattflächigen Flankenschutz betrifft. Änderungen am Fahrwerk sind nicht nötig, lediglich die Räder wachsen von 14 auf 15 Zoll. Jetzt lassen sich größere Bremsscheiben unterbringen. Die wichtigste Erneuerung aber findet unter der Haube statt.

Zwei neu konstruierte Sechszylinder-Aggregate, die in der Mittelklasse-Baureihe W 124 neun Monate zuvor ihren ersten Auftritt hatten, ersetzen den altbewährten 2,8-Liter-Motor M 110: Anstelle der Vergaser-Ausführung kommt nun ein 2,6-Liter-Einspritzer zum Einsatz, während das parallel entwickelte 3,0-Liter-Aggregat die Nachfolge der Einspritzer-Variante des M 110 antritt. Neu im Programm ist auch ein 4,2-Liter-V8-Motor, der durch Aufbohren des 3,8-Liter-Aggregats entstanden ist und dieses nun in der S-Klasse Limousine, im SEC-Coupé und im SL ablöst. Der 5,0-Liter-Motor ist ebenfalls modifiziert; er ist jetzt mit elektronischer Zündanlage und der elektronisch-mechanisch gesteuerten Einspritzanlage Bosch „KE-Jetronic“ ausgerüstet und entwickelt eine Leistung von 180 kW (245 PS).

Neuer Spitzen-V8 mit 5,6 Liter Hubraum

S-Klasse auf Streifendienst? Tatsächlich gab es rund 1000 S-Klassen in Polizei- und Sonderschutz-Ausführung!

Die spektakulärste Neuheit in der Motorenpalette ist der 5,6-Liter-V8, der aus dem 5,0-Liter-V8 durch Verlängerung des Hubs entwickelt worden ist und eine Leistung von 200 kW (272 PS) mobilisiert. Auf Wunsch gibt es sogar noch eine höher verdichtete Ausführung, die stolze 221 kW (300 PS) entfaltet, jedoch nicht mit einem geregelten Kat kombiniert werden kann. Die mit dieser Motor-Variante ausgerüsteten Typen 560 SE/SEL und 560 SEC sind zum Zeitpunkt ihres Erscheinens die leistungsstärksten bis dahin gebauten Mercedes-Benz Serien-Pkw. Da die 5,6-Liter-Typen im Unterschied zu ihren weniger leistungsstarken Schwestermodellen serienmäßig mit breiteren Reifen der Dimension 215/65 VR 15 ausgerüstet sind, sind Bugschürze und Kotflügelwulst in der Form geändert, um an den Vorderrädern den nötigen seitlichen Freigang zu erzielen.

In diesem Jahr wird auch die das Diesel-S-Klasse (rechts im Bild noch ein Modell der 1. Generation), die nach wie vor ausschließlich dem Export in die USA vorbehalten ist, durch eine geänderte Variante ersetzt. Der neue Typ 300 SDL präsentiert sich mit dem vergrößerten Raumangebot der verlängerten Version und hat einen völlig neu konstruierten Motor. Dieser basiert auf dem von der Mittelklasse-Baureihe W 124 bekannten 3,0-Liter-Sechszylinder, ist aber wiederum mit einem Turbolader ausgerüstet. Der Sechszylinder-Turbodiesel mobilisiert nun 110 kW (150 PS) – 44 kW (60 PS) mehr als die Basisversion ohne Aufladung und fast 22 kW (30 PS) mehr als der Fünfzylindermotor des Vorgängermodells.

1987 –Mercedes legt ein Schippchen drauf

Unter dem Druck der bayrischen Konkurrenz in Gestalt eines gelungenen 7er BMWs legt Mercedes ein paar Kohlen nach. Bei allen V8-Motoren wird die Verdichtung auf 10:1 erhöht, die Leistung kann je nach Modell um 6 bis 10 Prozent gesteigert werden. Noch deutlicher fällt der Effekt bei den katalysatorbestückten Varianten aus; durch Optimierung der Abgasreinigungsanlage ist es gelungen, die vom Katalysator verursachten Leistungsverluste deutlich zu reduzieren. Die ECE-Version des 5,6-Liter-V8 kann ersatzlos entfallen, nachdem die RÜF-Ausführung infolge der Leistungskur nun auch 221 kW (300 PS) mobilisiert.

Im September 1988 ergänzt der auf dem Pariser Automobil-Salon präsentierte Typ 560 SE die Modellpalette der Baureihe W 126; damit ist der 5,6-Liter-Motor auch in der Limousine mit normalem Radstand lieferbar. Die Kombination kurze Karosse und größter Motor findet nicht den erhofften Anklang bei den Mercedes-Kunden, der 560 SE wird insgesamt nur 1200 mal montiert und ist eine echte Rarität im W126-Programm.

„Wir sind Mercedes!“ – der Papst fährt S-Klasse

Eine Besonderheit bilden zwei Fahrzeuge vom Typ 500 SEL, die mit einem um 200 Millimeter verlängerten Radstand und einem um 30 Millimeter erhöhten Dachaufsatz aufgebaut werden. Das erste Exemplar, das im Januar 1983 fertig gestellt wird, ergänzt den werkseigenen Fuhrpark um ein weiteres Repräsentationsfahrzeug. Das zweite Exemplar wird nach den Wünschen des Vatikans für den Heiligen Vater angefertigt und im August 1985 an Papst Johannes Paul II. übergeben.

1991 ist (noch nicht) Schluss!

Als Nachfolger der Baureihe W 126 werden im März 1991 auf dem Genfer Automobil-Salon acht Limousinen der Typenreihe W 140 vorgestellt. Obwohl die Serienfertigung der neuen Modelle bereits einen Monat später beginnt, wird auch die Produktion der Limousinen der Baureihe 126 für den Export noch einige Zeit aufrechterhalten.

Die Fertigung der meisten Varianten endet zwischen August und Oktober 1991, die letzten Exemplare in Sonderschutz-Ausführung werden dagegen erst im April 1992 fertig gestellt. In der zwölfjährigen Bauzeit kletterte auch der Preis in ungeahnte Höhen. Kostete ein 500 SEL 1979 in der Grundausstattung noch rund 56.000 DM, war der 560 SEL zum Schluss rund 141.000 teuer. Für das 560 SEC Coupé waren sogar mehr als 160.000 DM hinzublättern. Extras noch nicht inklusive!
Insgesamt verlassen innerhalb des zwölfjährigen Produktionszeitraums 818 036 Limousinen die Produktionshallen in Sindelfingen, davon erstaunliche 97. 546 mit Dieselmotor. Die Typenreihe W 126 ist damit die erfolgreichste Oberklasse-Baureihe in der Geschichte des Unternehmens.

Alle Modelle auf einen Blick: